Cet hiver, Neymar Jr a fait son grand retour au Santos FC, son club formateur. Un événement que les supporters brésiliens attendaient avec impatience. Cependant, malgré l’euphorie autour de cette signature, le club ne veut prendre aucun risque avec sa star, consciente de son historique de blessures. Une décision forte vient d’être prise concernant sa participation à un match à risque.
Après un passage au Paris Saint-Germain marqué par les blessures, Neymar s’est envolé pour l’Arabie Saoudite en rejoignant Al Hilal. Un choix motivé par un contrat faramineux, mais qui n’a pas porté ses fruits sur le terrain. Miné par les pépins physiques, le Brésilien a enchaîné les absences et n’a jamais pu s’imposer comme le leader du club saoudien. Malgré quelques trophées remportés, son aventure au Moyen-Orient s’est achevée prématurément avec une résiliation de contrat à l’amiable.
Dès lors, l’idée d’un retour à Santos a commencé à prendre forme. Le club brésilien, qui lui a permis de se révéler au monde avant son départ pour le FC Barcelone en 2013, a sauté sur l’occasion. Après plusieurs semaines de négociations, Neymar a accepté de revenir là où tout a commencé, un choix dicté par l’envie de retrouver du plaisir sur le terrain et de préparer un éventuel retour en sélection.
Santos protège son joyau
Conscient de l’état physique fragile de Neymar, Santos prend toutes les précautions nécessaires pour éviter une rechute. Le club a notamment décidé de ne pas l’aligner sur des terrains synthétiques jugés trop risqués pour ses articulations. Ainsi, la direction a refusé de délocaliser le match contre Agua Santa à l’Allianz Parque, un stade équipé d’une pelouse artificielle.
Marcelo Teixeira, le président de Santos, a justifié cette décision en conférence de presse :
« Nous avons eu un problème avec la récupération de Neymar. La tendance est de lui donner plus d’expérience progressivement, afin que dans un futur proche, nous puissions envisager de jouer sur des terrains synthétiques. Mais pour le moment, le comité technique, le département médical et le staff de physiothérapie ont jugé nécessaire de prendre des précautions afin de ne pas exposer le joueur à ce type de surface. »
Un choix qui illustre la volonté du club de choyer son joyau, mais qui soulève aussi des questions sur la capacité de Neymar à retrouver son niveau d’antan.
Des débuts timides, des attentes immenses
L’enthousiasme autour du retour de Neymar était immense. Pour son premier match sous ses nouvelles couleurs, il est entré en deuxième période contre Botafogo, offrant quelques gestes techniques qui ont enflammé les supporters. Malgré un match nul (1-1), il a été élu homme du match, une distinction qui a suscité quelques interrogations chez certains observateurs.
Mais son deuxième match a été bien plus compliqué. Face à Peixe, Neymar est apparu en difficulté, peinant à faire la différence. Le match s’est soldé par un triste 0-0, et les premières critiques ont commencé à tomber. On attendait un Neymar en leader technique, capable de relancer Santos, mais pour l’instant, la mayonnaise ne prend pas.
Un test décisif contre Corinthians
Le véritable test arrive désormais avec l’affrontement contre Corinthians, un match qui pourrait donner des indications plus claires sur le niveau actuel de Neymar. Cette rencontre sera également marquée par une opposition avec Memphis Depay, un autre ancien joueur du FC Barcelone.
Santos n’a pas signé Neymar uniquement pour le symbole ou l’aspect marketing, mais bien pour obtenir des résultats concrets. De son côté, l’ancien joueur du PSG espère retrouver son meilleur niveau dans un environnement où la pression est moindre. Son objectif final est clair : convaincre la sélection brésilienne de lui rouvrir ses portes en vue des prochaines échéances internationales.
Mais pour y parvenir, il devra prouver qu’il est encore capable d’être décisif et, surtout, éviter une nouvelle blessure qui viendrait anéantir son rêve. Pour Neymar, l’heure est venue de montrer qu’il lui reste encore de la magie dans les jambes.
