Jamie Vardy ne descendra pas une nouvelle fois avec Leicester en Championship. L’attaquant emblématique du club a décidé de quitter les Foxes à l’issue de la saison en cours, mettant fin à une aventure aussi improbable que légendaire. À 38 ans, celui qui a incarné le rêve devenu réalité de Leicester laisse derrière lui un héritage colossal.
C’est un coup dur pour les supporters des Foxes. Alors que Leicester connaît une nouvelle relégation après un retour express en Premier League, Jamie Vardy a annoncé ce jeudi qu’il ne poursuivra pas l’aventure. Une décision lourde de sens, mais que l’ancien international anglais assume pleinement.
« Je suis déçu que ce jour arrive, mais je savais qu’il finirait par arriver », a-t-il confié avec émotion. « J’ai passé 13 années incroyables dans ce club, avec beaucoup de succès, quelques bas, mais la plupart du temps que des hauts. Leicester aura toujours une place dans mon cœur. »
Une légende éternelle à Leicester
Arrivé en 2012 en provenance de Fleetwood Town pour environ 1 million d’euros, Jamie Vardy a tout connu avec Leicester. De la Championship à la Premier League, il a écrit une histoire unique : celle d’un buteur qui a gravi tous les échelons et emmené son équipe vers les sommets. Avec 198 buts en 494 matchs, il est tout simplement le meilleur buteur de l’histoire du club.
Mais au-delà des chiffres, c’est surtout la saison 2015-2016 qui l’a élevé au rang de légende. Cette année-là, il mène Leicester à un titre de champion d’Angleterre totalement inattendu, devançant des géants comme Manchester City ou Arsenal. Il termine la saison avec 24 buts, 8 passes décisives et une 8ᵉ place au Ballon d’Or. Avec les Foxes, il a notamment remporté la Premier League, le Community Shield, la FA Cup et deux fois la Championship. Sans oublier son soulier d’Or en Premier League.
Une fidélité exemplaire
Malgré les nombreuses sollicitations durant ses années au sommet, Vardy a toujours refusé de partir. « J’ai toujours cru en ce projet. Ce club m’a tout donné, je lui devais de rester fidèle », confiait-il en 2016. Une fidélité rare dans le football moderne, qui renforce encore un peu plus son statut de héros local.
Pour l’instant, Jamie Vardy n’a pas annoncé sa future destination. Des pistes en MLS ou en Arabie Saoudite sont évoquées, mais le principal intéressé préfère terminer la saison avant d’ouvrir un nouveau chapitre. Quoi qu’il en soit, son départ marquera la fin d’une époque à Leicester. Et dans les tribunes du King Power Stadium, une légende restera à jamais dans les cœurs.
